Le Martien , le film de 2015 réalisé par Ridley Scott et basé sur le roman d'Andy Weir, raconte l'histoire de Mark Watney, un astronaute que ses coéquipiers l'ont accidentellement abandonné sur Mars lors d'une évacuation d'urgence. N'ayant aucun moyen de rentrer chez lui, Mark doit faire preuve de créativité pour survivre, en cultivant des pommes de terre sur le sol martien et en communiquant avec la Terre via un rover mis hors service. Le Martien est aussi fascinant qu'amusant, alors que nous regardons Mark, ses coéquipiers et Mission Control résoudre problème après problème pour le ramener à la maison.
À la sortie du film, de nombreux articles rapportaient que les gens pensaient que le film était basé sur une histoire vraie. Ces rapports semblent avoir été basés uniquement sur tweets - et, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que beaucoup d'hommes acquièrent de l'influence en exploitant le trope sexiste de les femmes sont scientifiquement analphabètes – alors prenez-les avec un gros grain de sel. Pourtant, on ne peut pas reprocher au spectateur moyen de se demander : même si le film se déroule sur une planète où nous ne sommes pas encore allés, l’histoire est-elle basée sur de la vraie science ?
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Oui c'est le cas! Andy Weir travaillait comme ingénieur logiciel lorsqu'il a écrit pour la première fois le roman, qu'il a publié par étapes sur son site Web. Dans un entretien avec NPR , il a déclaré que l’idée de l’histoire lui est venue alors qu’il réfléchissait à la manière dont une mission habitée vers Mars pourrait réellement fonctionner en utilisant la technologie d’aujourd’hui. Puis j’ai commencé à penser à tout ce qui pourrait mal tourner. J’ai donc créé un malheureux protagoniste et je l’ai soumis à tout cela.
Lorsque le roman de Weir a été adapté au cinéma, Scott s’est adressé à la NASA pour l’aider à s’assurer que la science était aussi précise que possible. James L. Green, directeur de la division des sciences planétaires à la direction des missions scientifiques de la NASA, a coordonné les membres du personnel de la NASA qui ont répondu aux questions de Scott. La NASA a même laissé l'équipe de tournage baser ses conceptions sur de véritables technologies de la NASA, comme des modules de vaisseau spatial et de prototypes d'habitation.
Cela signifie que même si l'histoire est fictive, la plupart des trucs intéressants que Mark propose pour survivre sont basés sur la vraie science. Cependant, le film n’a pas réussi à tout faire exactement correctement.
La science derrière Le Martien
Mark fait face à de nombreux défis pendant son séjour sur Mars. Il doit trouver comment fabriquer lui-même de l'oxygène, de l'eau et de la nourriture, sans parler de se réchauffer et de comprendre comment communiquer avec la Terre.
Grâce aux recherches de Weir et à l’implication de la NASA, de nombreuses solutions de Mark sont assez proches de ce qui permettrait réellement de maintenir en vie un astronaute s’il était bloqué. Par exemple, dans le film, Mark établit la communication avec la Terre en se rendant à la sonde Pathfinder de la NASA et en proposant un correctif logiciel qui lui permet d'envoyer des messages à son prototype sur Terre. La sonde Pathfinder existe bel et bien sur Mars. Elle a été lancée en décembre 1996 et est arrivée sur Mars en juillet 1997, où elle a passé environ trois mois à analyser le climat et le sol de Mars avant que la batterie ne tombe en panne et que la sonde ne succombe aux températures glaciales de Mars en octobre 1997.
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Un autre détail basé sur la science réelle est la capacité de Mark à cultiver de la nourriture sur le sol martien. En théorie, tant que le sol martien était enrichi des minéraux et des microbes dont les plantes ont besoin pour prospérer, vous pourriez réellement y faire pousser quelque chose. De plus, il n’est pas surprenant qu’une mission fictive sur Mars inclue un botaniste, puisque les astronautes réussissent de plus en plus à faire pousser des plantes à la surface de la Terre. En 2017, par exemple, les astronautes de la Station spatiale internationale récolté avec succès feuilles de moutarde et deux variétés de laitue.
Cependant, Weir et Scott ont constaté qu’il était impossible de raconter une histoire captivante sans truquer certains détails ici et là. L’une des inexactitudes les plus notoires du film est la violente tempête de poussière qui donne le coup d’envoi à l’épreuve exténuante de Mark. Lorsque les vents atteignent des vitesses dangereuses autour de la base des astronautes sur la surface martienne, ils craignent que leur véhicule d’ascension sur Mars (MAV) ne soit renversé, le rendant incapable de voler. En fait, l’un des coéquipiers de Mark doit tirer un propulseur pendant la tempête juste pour maintenir le MAV debout assez longtemps pour que tout le monde puisse monter à bord. En réalité, l’atmosphère martienne est si mince qu’aucun vent ne pourrait jamais atteindre une telle force.
Pourtant, Weir ne regrette pas la liberté créative qu’il a prise. Dans l'interview de NPR, Weir explique qu'il est allé de l'avant et a fait cette concession délibérée à la réalité afin de raconter une histoire plus passionnante, et qu'il l'a suivi lorsque les gens ont commencé à signaler l'erreur. J'ai, par inadvertance, informé le public sur les tempêtes de sable martiennes, a-t-il déclaré. Et je me sens plutôt bien à ce sujet.
(image : 20th Century Fox)
